Polilla Diurna de Manta: La Melanchroia chephise (Dama de Negro) que Vuela Bajo el Sol

El Vuelo Bajo de la Cazadora Diurna (Melanchroia chephise)

Paseando por Los Esteros, Manta, la naturaleza nos regaló una observación que a primera vista pareció un enigma.

En el video, pueden ver a un pequeño ser, completamente negro con sus alas ribeteadas en un blanco puro, moviéndose sobre la tierra y las piedras de manera inusual, casi como si estuviera herido o cansado. ¿Qué es este elegante insecto que parece luchar por alzar el vuelo?

Se trata de la fascinante Polilla Negra de Puntas Blancas (Melanchroia chephise). Y aquí viene la primera sorpresa: a pesar de ser una polilla (parte de la familia Geometridae), ¡esta dama es de hábitos diurnos! Esto explica por qué la encontramos activa a la luz del sol, justo como lo haría una mariposa.

Su comportamiento lento y el "caminar" que notamos antes de que se posara en la hoja verde no es tan raro en el mundo de los lepidópteros. Pudo estar al final de su vida, tener sus alas desgastadas, o simplemente estar 'calentando motores' en las piedras. Un insecto de sangre fría necesita energía solar para volar eficientemente, y esa hoja verde fue probablemente el escondite o la pista de aterrizaje que necesitaba.

Lo más importante es que esta polilla es una verdadera ciudadana de la región, siendo nativa de Ecuador y gran parte de las Américas. Lejos de ser una amenaza, la Melanchroia chephise es una trabajadora silenciosa; mientras sus larvas regulan el crecimiento de ciertas plantas (Euphorbiaceae), los adultos contribuyen a la polinización. Es completamente inofensiva para humanos y mascotas, una joya de la biodiversidad que enriquece nuestro entorno en Manta.

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Fuente:

• Distribución y Natividad (iNaturalist): Ficha que muestra el mapa de distribución de la especie y observaciones reportadas. Link: https://www.inaturalist.org/taxa/321697-Melanchroia-chephise
• Taxonomía y Hábitos Diurnos (BugGuide): Página de búsqueda con información técnica sobre la especie y su comportamiento. Link: https://bugguide.net/index.php?q=search&keys=Melanchroia+chephise&search=Buscar
• Dieta de la Larva y Ecología (Picture Insect): Información sobre lo que come la oruga y el impacto en las plantas. Link: https://pictureinsect.com/es/wiki/Melanchroia_chephise.html

Investigación de Campo y Documentación de Fauna Local realizado por: Romina Macías, Bióloga Pesquera.