Vinagrillo (Oxalis): ¿Mala hierba o planta comestible? El secreto del trébol pequeño de sabor agrio

Pequeñas hojas en forma de corazón y flores amarillas brillantes que se abren bajo el sol, el vinagrillo es una joya escondida en nuestros jardines y senderos.

Si alguna vez te has fijado en las pequeñas hierbas que crecen en las grietas de las aceras, en las esquinas de los jardines o en los márgenes de los caminos, es probable que te hayas encontrado con el Oxalis corniculata. 

Conocida popularmente como vinagrillo, acederilla o chulco, esta planta de hojas trifoliadas, que se asemejan a pequeños tréboles, es un residente habitual de muchos paisajes urbanos y silvestres.

A diferencia de lo que se podría pensar, esta planta, a pesar de su tamaño, tiene una distribución mundial y se ha adaptado a una gran variedad de entornos. Se considera nativa del Ecuador, así como de otras regiones templadas y tropicales de América y Asia. 

Sin embargo, debido a su rápida propagación a través de semillas que expulsa de forma explosiva, a menudo se comporta como una hierba o "mala hierba" en jardines y cultivos, donde puede ser competitiva con otras especies.

Una de las características más curiosas del vinagrillo es que todas sus partes, incluyendo sus hojas y tallos, son comestibles. Tienen un sabor picante y agrio, similar al del limón o el vinagre, de donde proviene su nombre común. 

Esto se debe a la presencia de ácido oxálico, un compuesto que le da ese gusto particular. Si bien es seguro consumirlo en pequeñas cantidades, es importante ser cauteloso, ya que la ingestión de grandes cantidades de oxálico puede ser perjudicial, especialmente para personas con problemas renales o mascotas.

En resumen, el vinagrillo es una planta que, aunque discreta, es una pieza clave en su hábitat. Su presencia no solo enriquece el paisaje con su color, sino que también nos invita a apreciar los pequeños detalles de la naturaleza y a ser conscientes de la complejidad de la vida silvestre que nos rodea.

Fuentes:

• Oxalis corniculata - Características y usos: https://www.picturethisai.com/es/wiki/Oxalis_corniculata.html
• Oxalis corniculata - Distribución y estado en Ecuador: https://floradelamitaddelmundo.wordpress.com/2023/04/02/02299-chulco-blanco-oxalis-corniculata/
• Oxalis corniculata - Información general (en inglés): https://es.wikipedia.org/wiki/Oxalis_corniculata

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Investigación de Campo y Documentación de Fauna Local realizado por: Romina Macías, Bióloga Pesquera.